La mondialisation devient une composante qui révolutionne le commerce international, en particulier celui des animaux et des produits d’origine animale. Partout dans le monde, le bien-être animal suscite un intérêt croissant et, dans le cadre de son plan stratégique pour la période 2001-2005, l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) a qualifié de prioritaire l’élaboration des normes internationales sur le bien-être animal. Les critères scientifiques qui sous-tendent l’activité normative de l’OIE sont les éléments fondateurs de l’élaboration et de l’acceptation par tous les Pays Membres de ces lignes directrices en matière de bien-être animal. Les modalités d’application de ces lignes directrices, tant en vertu des dispositions des accords de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) que des codes volontaires de conduite, sont examinées dans l’article. Même si les lignes directrices en matière de bien-être animal n’étaient prises en compte par aucun accord de l’OMC dans l’avenir, les accord bilatéraux et multilatéraux, les codes volontaires des entreprises et l’étiquetage transparent des produits devraient aboutir à l’acceptation progressive des lignes directrices de l'OIE. À terme, les exigences des consommateurs et l’amélioration démontrable de la production animale auront pour effet de faire progresser la prise de conscience sur le thème du bien-être animal et le respect des normes internationales.