Le continent américain possède un cheptel important, en grande partie destiné à l’exportation. Les systèmes de production sont variables et se répartissent sur une zone géographique étendue et diversifiée. Cette situation alourdit les efforts déployés pour répondre aux contraintes des différents marchés. La présente étude aborde les divers éléments qui influent sur l’application des principes de bien-être animal, à savoir les exigences des pays importateurs, les demandes des acteurs privés, les souhaits des producteurs et des industriels, les politiques de développement de la qualité, les demandes de la communauté, les recommandations des organismes de référence et les résultats des études conduites. Pour étudier le niveau de développement du bien-être animal dans les pays de la région, le cas du Chili a été étudié en détail et une enquête a été menée sur le continent auprès des Pays Membres de l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE). 

Les auteurs ont analysé les avancées dans les domaines considérés comme prioritaires par l’OIE, à savoir l’abattage décent des animaux destinés à la consommation humaine, le transport et l’abattage sanitaire. Ils ont également étudié certains aspects de la production que l’OIE n’a pas intégrés à ce jour, ainsi que l’état de la recherche et les points de vue des producteurs et des consommateurs. Les résultats montrent que le niveau de développement et de mise en œuvre des principes de bien-être animal diffère d’un pays à l’autre. S’il est indéniable que l’adoption de réglementations est liée à tous les aspects mentionnés, le facteur dominant paraît être l’exportation des produits d’élevage vers certains marchés. L’amélioration du bien-être animal suscite un grand intérêt mais il faut dans ce contexte prendre en compte les caractéristiques générales de l’élevage dans les différents pays. Sur ce continent, une partie du secteur suit les modèles que l’on retrouve au niveau mondial, mais de nombreux pays ont encore des difficultés à intégrer les bonnes pratiques de bien-être animal, en raison de conditions géographiques, sociales et culturelles spécifiques qui se reflètent dans les logiques locales de développement de l’élevage.