Le bien-être des animaux terrestres est un sujet d’étude depuis de nombreuses années. Par contre, les approches visant à améliorer le bien-être et le traitement décent des animaux aquatiques sont relativement nouvelles, tout comme l’est la réflexion sous-jacente. Plusieurs aspects compliquent la démarche de la prise en compte systématique du bien-être des animaux aquatiques : 

– l’extraordinaire diversité caractérisant le monde des animaux aquatiques, qui sont, en majorité, des invertébrés et des vertébrés poïkilothermes;
– la connaissance des pratiques appliquées dans le domaine de la pêche, de l’aquaculture et de la production d’animaux aquatiques et leur finalité; 
– la relative rareté des informations scientifiques; 
– la connaissance des approches philosophiques, des politiques, des orientations et des réglementations susceptibles d’influer sur la mise en place de pratiques optimales assurant le bien-être et le traitement décent des animaux aquatiques. 

Dans cet article, les auteurs fournissent un aperçu de tous ces éléments, en rapportant ce que l’on connaît et comprend sur ces questions concernant les poissons, le principal groupe utilisé en aquaculture et par l’industrie de la pêche, et en étudiant les aspects susceptibles d’influer sur les concepts et les pratiques liés au bien-être des animaux aquatiques. Ces aspects, qui semblent être le fondement de toutes les approches axées sur le bien-être, sont les suivants : 

– le concept éthique et moral de bien-être et de traitement décent des animaux;
– la question de savoir si les animaux souffrent des pratiques potentiellement néfastes utilisées pour l’élevage, la gestion et leur utilisation; 
– la conception du public et des institutions sur ces questions et les résultats qui en découlent. Ces points sont examinés dans l’espoir que les progrès dans le domaine du bien-être des animaux aquatiques et les approches axées sur ce bien-être seront utiles à la société, aux secteurs industriels et au public.